Dous inventores converteron un experimento fallido nun produto tremendamente popular que revolucionou a industria naval.
Mentres o mozo Howard Fielding suxeitaba coidadosamente o inusual invento do seu pai nas súas mans, non tiña nin idea de que o seu seguinte paso o convertería nun creador de tendencias. Na súa man sostiña unha lámina de plástico cuberta de burbullas cheas de aire. Pasando os dedos pola divertida película, non puido resistir a tentación: comezou a estoupar burbullas, igual que o resto do mundo leva facendo desde entón.
Así que Fielding, que tiña uns 5 anos naquel momento, converteuse na primeira persoa en facer estoupar plástico de burbullas só por diversión. Este invento revolucionou a industria do transporte marítimo, marcou o comezo da era do comercio electrónico e protexeu os miles de millóns de mercadorías que se envían por todo o mundo cada ano.
«Recordo mirar estas cousas e o meu instinto foi apertalas», dixo Fielding. «Dixen que fun o primeiro en abrir o plástico de burbullas, pero estou seguro de que iso non é certo. Os adultos da empresa do meu pai probablemente facían isto para garantir a calidade. Pero eu probablemente fun o primeiro fillo».
Engadiu cunha gargallada: «Foi moi divertido estouralas. Naquel entón as burbullas eran máis grandes, polo que facían moito ruído».
O pai de Fielding, Alfred, inventou o plástico de burbullas xunto co seu socio comercial, o químico suízo Marc Chavannes. En 1957, intentaron crear un papel pintado con textura que atraese á nova "Xeración Beat". Pasaron dous anacos de cortina de ducha de plástico por unha termoselladora e inicialmente quedaron decepcionados co resultado: unha película con burbullas no interior.
Non obstante, os inventores non negaron completamente o seu fracaso. Recibiron a primeira de moitas patentes sobre procesos e equipos para gravar e laminar materiais, e despois comezaron a pensar nos seus usos: máis de 400, de feito. Unha delas, o illamento de invernadoiros, foi retirada da mesa de deseño, pero acabou tendo tanto éxito como o papel pintado con textura. O produto foi probado nun invernadoiro e descubriuse que era ineficaz.
Para continuar desenvolvendo o seu inusual produto, a marca Bubble Wrap, Fielding e Chavannes fundaron Sealed Air Corp. en 1960. Foi só ao ano seguinte cando decidiron usalo como material de embalaxe e tiveron éxito. IBM presentara recentemente o 1401 (considerado un Modelo T na industria informática) e necesitaba unha forma de protexer o fráxil equipo durante o envío. Como din, o resto é historia.
«Esta é a resposta de IBM a un problema», dixo Chad Stevens, vicepresidente de innovación e enxeñaría do grupo de servizos de produtos de Sealed Air. «Poderían devolver os ordenadores sans e salvos. Isto abriu a porta para que moitas máis empresas comezasen a usar plástico de burbullas».
As pequenas empresas de embalaxe adoptaron rapidamente a nova tecnoloxía. Para elas, o plástico de burbullas é unha bendición. No pasado, a mellor maneira de protexer os artigos durante o transporte era envolvelos en papel de xornal engurrado. É desordenado porque a tinta dos xornais vellos a miúdo borra o produto e as persoas que traballan con el. Ademais, non ofrece realmente tanta protección.
A medida que o plástico de burbullas gañaba popularidade, comezou a desenvolverse Sealed Air. O produto variaba en forma, tamaño, resistencia e grosor para ampliar a gama de aplicacións: burbullas grandes e pequenas, láminas anchas e curtas, rolos grandes e curtos. Mentres tanto, cada vez máis xente está a descubrir a alegría de abrir eses petos cheos de aire (ata Stevens admite que é un "aliviador do estrés").
Non obstante, a empresa aínda non obtivo beneficios. TJ Dermot Dunphy converteuse en CEO en 1971. Axudou a aumentar as vendas anuais da empresa de 5 millóns de dólares no seu primeiro ano a 3.000 millóns de dólares cando deixou a empresa no ano 2000.
«Marc Chavannes era un visionario e Al Fielding era un enxeñeiro de primeira categoría», dixo Dunphy, de 86 anos, que aínda traballa todos os días na súa empresa privada de investimento e xestión, Kildare Enterprises. «Pero ningún dos dous quería dirixir a empresa. Só querían traballar no seu invento».
Emprendedor de formación, Dunphy axudou a Sealed Air a estabilizar as súas operacións e diversificar a súa base de produtos. Incluso expandiu a marca á industria das piscinas. As cubertas de plástico de burbullas para piscinas fixéronse extremadamente populares nos últimos anos. A tapa ten grandes bolsas de aire que axudan a atrapar os raios solares e reter a calor, polo que a auga da piscina se mantén quente sen que estoupen burbullas de aire. A empresa finalmente vendeu a liña.
A muller de Howard Fielding, Barbara Hampton, experta en información de patentes, non dubidou en sinalar como as patentes permiten que o seu sogro e a súa parella fagan o que fan. En total, recibiron seis patentes sobre plástico de burbullas, a maioría das cales relacionadas co proceso de gofrado e laminación de plástico, así como co equipo necesario. De feito, Marc Chavannes xa recibira dúas patentes para películas termoplásticas, pero probablemente non tiña en mente o estoupamento de burbullas nese momento. «As patentes ofrecen unha oportunidade para que as persoas creativas sexan recompensadas polas súas ideas», dixo Hampton.
Hoxe, Sealed Air é unha empresa da lista Fortune 500 con vendas en 2017 de 4.500 millóns de dólares, 15.000 empregados e servizos a clientes en 122 países. Orixinalmente con sede en Nova Jersey, a empresa trasladou a súa sede global a Carolina do Norte en 2016. A empresa fabrica e vende unha variedade de produtos, incluído Cryovac, un plástico fino que se usa para envasar alimentos e outros produtos. Sealed Air incluso ofrece envases de burbullas sen aire para un envío máis económico aos clientes.
«É unha versión inflable», dixo Stevens. «En lugar de grandes rolos de aire, vendemos rolos de película ben envoltos cun mecanismo que engade aire segundo sexa necesario. É moito máis eficaz».
© 2024 Smithsonian Magazines Declaración de privacidade Política de cookies Condicións de uso Declaración publicitaria A súa privacidade Configuración de cookies
Data de publicación: 05-09-2024